Je merkt dat het zindert in de South of Market (SoMa) buurt in San Francisco waar ik op bezoek ga bij Yammer, een snel groeiende start-up in sociale software voor bedrijven. Jonge internetbedrijven, internetmedia, kunstenaars en andere vreemde vogels verdringen elkaar in de trendy buurt, die een rijk verleden heeft met industrie, goedkope hotels en ruige bars. Illustere buurtgenoten van Yammer zijn Twitter, Yelp en Techcrunch, dat in hetzelfde gebouw zit als Yammer. Het is een buurt die werkt als een magneet op talent. Het is dus niet vreemd dat in september 2008 CEO David Sacks precies daar Yammer lanceerde, op dezelfde dag dat het de winnaar werd van Techcrunch 50. Techcrunch 50 is een conferentie waar de beste start-up van het jaar wordt gekozen (Techcrunch is trouwens een toonaangevende blog over internet).

Bij de afdeling Communicatie van de Vlaamse overheid gebruiken we Yammer al een tijdje. Hoe, dat kun je bekijken op deze blog op ambtenaar20.nl. Wat is Yammer eigenlijk? Yammer geeft bedrijven hun eigen sociale netwerk, een plek waar collega’s met elkaar kunnen communiceren en kennis kunnen delen. Twee jaar geleden begon Yammer als een interne Twitter, maar ondertussen zijn daar al heel wat functionaliteiten aan toegevoegd. En daar blijft het niet bij. Ik spreek met Vip Patel, accountmanager bij Yammer. Het wordt duidelijk dat ze zich nog veel verder zullen ontwikkelen. Als ik na afloop zeg dat ik misschien wel een blog over mijn bezoek zal gaan schrijven, vraagt hij me voorzichtig om daar toch niet alle details in te melden. Die zijn eigenlijk nog niet openbaar... De toekomstplannen van Yammer moeten overigens tegen eind dit jaar al gerealiseerd zijn, wat daarna gebeurt staat nog in de sterren geschreven. Alles hangt immers af van de verdere technologische ontwikkelingen op het internet.

Vip Patel lijkt een beetje de tel kwijt te zijn als het gaat om het aantal personeelsleden van Yammer. Hij kijkt eens rond in de grote, loftachtige werkruimte. Links zit de salesafdeling, rechts zitten de developers, tussen pilaren waar ze hun fiets aan ophangen. Hij probeert een schatting te maken, maar helemaal zeker is hij niet. De groei zit er flink in. En dat voor een bedrijf dat nog geen twee jaar bestaat.

Yammer is een van de vele sociale media die zich eerder richten op bedrijven dan op privépersonen. Er zijn ook tools voor het ontwikkelen en bouwen van kennis (denk maar aan wikitools als Pbworks), voor het creëren van een community (bijvoorbeeld Ning) of het uitvoeren van een crowdsourcingproject. Die tools gaan altijd uit van een netwerkgerichte benadering waarin het belangrijk is wat iemand te bieden heeft, in plaats van welke functie iemand in de hiërarchie bekleedt. Het feit dat het aanbod van dat soort instrumenten zo snel groeit, is ook een indicator van de veranderende manier waarop we werken en samenwerken, ook in de overheid. Dat belooft voor de toekomst.

Godfried Knipscheer